Sem sensor da narina, roedor perde medo de gato

Em estudo, cientistas fizeram com que camundongos não temessem cheiro de perigo.
Mesmo sem sensores, eles poderiam ser condicionados a identificar e evitar certos odores.

Assim como outros mamíferos, os camundongos podem literalmente sentir o cheiro do perigo. Essa tendência inata impede que se aproximem de outras espécies ameaçadoras e até de alimentos estragados, garantindo sua sobrevivência. Mas uma modificação genética fez com que os roedores perdessem a noção do perigo e entrassem em contato com gatos na maior cara de pau.

O truque foi operado por um grupo de cientistas da Universidade de Tóquio. Num estudo publicado nesta semana na revista científica “Nature”, eles desativararam alguns receptores -- "fechaduras" químicas -- presentes na narina dos camundongos. Esses receptores lhes permitem justamente detectar predadores tradicionais de sua espécie, como os felinos.

A equipe do pesquisador Hitoshi Sakano modificou os camundongos de tal maneira que eles não só não fugiram de um gato doméstico como se mostraram indiferentes ao cheiro de uma raposa e ao de um leopardo-das-neves.

Os cientistas japoneses demonstraram que os animais que tiveram anuladas as funções de um pequeno grupo de moléculas do bulbo olfativo, responsáveis pelo discernimento dos riscos, não reagiram normalmente a odores repulsivos, mesmo não tendo a capacidade olfativa normal afetada. Isto é, eles eram capazes de sentir cheiros, só que ignoravam a mensagem de perigo por trás deles.

Felizmente, o estudo chegou à conclusão de que os pequenos “suicidas” podem aprender a evitar situações de risco mesmo sem os sensores. Esses camundongos mostraram que têm a capacidade de identificar o cheiro inimigo -- se forem condicionados para isso.

FONTE: O Globo