O grito alto e penetrante do parauaçu é um som bastante comum nas florestas tropicais da América do Sul. Este macaco tem mais ou menos o tamanho de um esquilo grande, com pêlo comprido e crespo e cauda comprida e espessa, não preênsil. Os parauaçus movimentam-se em bandos de mais de doze animais, sempre nas árvores. Podem viajar através das árvores com grande velocidade, geralmente dando grandes pulos.

Enquanto come, o parauaçu muitas vezes se pendura pelas patas traseiras, por longos períodos. Alimenta-se de frutas, mel, folhas e flores. Pode comer também aves e mamíferos pequenos como morcegos e camundongos. Ele despedaça esses animais com as mãos e lhes tira a pele, antes de comê-los.

Existem quatro espécies de parauaçu. O colorido varia conforme a espécie. Apesar da aparência triste, é um animal com boa vivacidade.