Os aquários ornamentais se constituem numa unidade autônoma; só a alimentação virá do exterior. As plantas e alguns seres aquáticos são capazes de transformar os compostos inorgânicos em matéria orgânica completa, satisfazendo as necessidades básicas dos habitantes do aquário. São eles:

Cálcio – ossos, enzimas.
Cloro – regulação osmótica.
Cobalto – enzimas e vitaminas.
Cobre – enzimas, fotossíntese, sangue dos invertebrados.
Cromo – insulina.
Estanho – hormônios.
Enxofre – proteínas e vitaminas.
Ferro – enzimas, hemoglobina, intercâmbio de energia.
Flúor – ossos e dentes.
Iodo – hormônios.
Magnésio – enzimas, ossos, clorofila, excreção.
Molibdênio – enzimas, metabolismo de nitritos.
Potássio – nervos, regulação osmótica (absorção) celular.
Selênio – enzimas.
Silício – ossos, cápsulas das algas diatomáceas.
Sódio – sangue, tecidos.
Zinco – enzimas, síntese de proteínas, respiração.

Através da bioquímica (químico-bacteriológicos), o aquário suprirá suas necessidades caso houver uma reciclagem destes compostos, através de uma decomposição bacteriana correta e uma troca parcial de água (25 a 30%) por uma outra nova e limpa a cada 30 ou 40 dias. No caso dos vegetais aquáticos, são essenciais a vida, além dos elementos acima citados, o carbono, o hidrogênio, o oxigênio e o boro.
Não podemos esquecer do componente mais importante: A água (H2O – dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio), sem a qual não é possível a vida no aquário.

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